“김연아는 나에게 고통이었을 뿐…”아사다 마오, 은퇴 13년 만에 심경 밝히며 충격 근황 전했는데…

일본을 대표했던 피겨스케이팅 국가대표 아사다 마오(34)가 현역 시절 한국의 김연아(34)와의 경쟁이 큰 부담이 되었다고 고백했다.

17일 일본 요미우리 신문과의 인터뷰에서 아사다는 2024 파리 올림픽을 앞둔 선수들을 격려하며 자신의 경험을 나누었다. 아사다는 2005년 세계 주니어 선수권대회 우승을 통해 일본 피겨의 스타로 떠올랐지만, 같은 시기 한국의 김연아가 활약하며 늘 2인자로 평가받는 고충을 겪었다고 말했다.

아사다는 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 여자 선수 최초로 세 차례 트리플 악셀을 성공하며 개인 신기록(205.50)을 세웠지만, 뒤이어 출전한 김연아가 세계 기록(228.56)으로 우승하며 아사다는 은메달에 그쳤다. 또한, 2014년 소치 올림픽에서는 중압감을 극복하지 못하고 6위에 머물렀다. 이 대회에서 김연아는 은메달을 획득했다.

아사다는 “어린 시절 체조 선수로 활동했지만, 어머니의 권유로 피겨로 전향했다”며 “그러나 밴쿠버 올림픽 이후 경쟁이 고통스러워졌다. 항상 1위를 원했지만, 내 감정과 기술이 맞지 않았다”고 말했다. 또한, “피겨를 즐기지 못한 채 현역 시절을 마무리해야 했다. 은퇴 후에야 비로소 스케이트를 즐길 수 있었다”고 덧붙였다.

2017년 은퇴 당시 아사다는 김연아에 대해 “서로 좋은 자극을 주고받은 경쟁자”라며 칭찬했다. 현재 아사다는 빙상계를 떠나 광고 촬영과 SNS 활동 등으로 대중과의 소통을 이어가고 있다.